當招牌與櫥窗漸漸被塑膠松樹、聖誕紅、金色鈴鐺和歪七扭八的麋鹿玩偶所佔據，再如何與社會脫節的人也能意識到聖誕節的來臨。
很不幸的，聖誕節是最令楚鶴最煩悶的一個節日。
「商業化、資本主義、關稅減免、傾銷、滲透理論。哦，看看那精美的平均薪資，到底滲透到哪裡去了？真是放你媽的屁……」
大賣場中，他中邪似地喃喃自語，巴不得瓦拉克伯爵瞬間上身，代替他將這花枝招展的一切完全摧毀。
「大學士你吵死了，安靜個一分鐘行不行？」盾雲津津有味地舔著冰淇淋，投來不耐煩的目光。
「你才給我安靜，現在只剩16度耶，你為什麼要吃冰淇淋？」
「又發瘋囉，難道夏天就沒人吃火鍋嗎？」
「我快被這些東西煩死了，你的禮物挑好了沒？」
「說到這個，我突然覺得不對耶，怎麼可以來這種地方買叔叔的禮物呢？」盾雲眨眨眼。
楚鶴只能皺眉，覺得「買」這個字從盾雲口中說出簡直像個笑話。他從來沒有看過這無視法度的傢伙乖乖掏錢買過任何東西。
「要不要跟我去鬼市子？那裏有很多有趣的小玩意呦。」
他再次瞇起眼，快速思考這個邀約的意義。跟著盾雲四處亂跑通常是個極具厭世意味的主意。畢竟她所謂的有趣玩意，大部分都跟人類的斷肢殘臂有關係。
「啊，小玩意呀小玩意，好有趣的小玩意兒。」盾雲完全跟不上電視牆歌曲的節拍，卻硬要唱。「啊，替你買個小玩意呀好不好，就算你說不好我也會去找……」
「你在唱什麼，怎麼這麼噁心？」他困惑地看向電視牆，原來是希雅的《Chandelier》，拜盾雲的胡亂填詞所賜，沒有任何人聽得出來。
「你去不去嘛，很婆媽耶。」盾雲突然改變方面，爬上階梯，朝地下街的出口走去。「不去拉倒，我自己一個人也行。夷浪究竟為什麼硬要讓你跟我一起出門……」
「這還用想啊？當然是因為只有我鎮得住你。」他心頭惱火。這麼冷的天，窩在電暖爐旁看上一整晚的電影才是上道，要不是秦夷浪三催四請，他才沒可能陪一個低能兒出門逛街。「你說的那個鬼市子在哪裡？玄霜的夜市？」
「不是哦，騶虞乃至聖仁獸，像我這種髒東西越不過他的結界。」盾雲見他上鉤，止不住竊笑。「你慢慢想，我去攔車。」
盾雲走到車道正中央，而他站在人行道上，皺起眉頭。
「給個提示，往上還是往下？」
「哎，算是往下吧。」一輛藍寶堅尼發出尖銳刺耳的剎車聲，在盾雲面前停下。一名高胖男子無知地跳下這世上唯一可以保護他的跑車，一邊大吼大叫，一邊朝盾雲走來。
「臺北火車站？」
「錯了哦。」那名男子的第六感特別敏銳，居然注意到盾雲不是什麼好惹的腳色，於是他在離她一公尺處停步，開始髒話連發。
盾雲顯然很失望，她對於觀賞普通人類虛軟無力的揮拳姿態分外有興趣。
「乾的還是濕的？」地脈行經、並且人潮熙攘的地點就那麼幾個，楚鶴心中早有定見。
「我覺得應該算是濕的。」盾雲扁了扁嘴，主動靠上前，湊到陌生男子耳邊低聲說了幾句話。男子的臉色越來越難看。
「有河流是吧？馬場町。」楚鶴露出勝利的冷笑。
「啊，大學士好棒棒。趕緊上車吧。」盾雲拍拍男子的肩，順理成章地滑進藍寶堅尼的駕駛座。
「大哥，你不要擔心，結束之後我們會把車子還給你。」楚鶴萬分無奈地對路人道歉。
「誰說要還他了，不要擅自替我保證！」車內傳來盾雲壞脾氣的叫罵，找碴失敗顯然令她心情極差。
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駕駛座上的人賭著氣不說話，一路上油門始終瘋狂催到底。楚鶴在絞盡腦汁地思考了半天「這種時候秦夷浪或槍禮都會怎麼做」之後，決定開口一試。
「盾雲啊。」
「衝啥小，想說教嗎？我看你是想吃拳頭吧。」甩上車門，將車鑰匙隨手一扔。
「什麼？你架沒打成也要怪我嗎？早想說你了，動不動就上街惹事，我們搜神師的面子都要給你丟光了！」楚鶴一秒暴怒。
「我沒有怪你，但我突然很想對你發脾氣。」
「我總有一天會被你氣死！你做事根本沒有邏輯！」
「邏輯能吃是吧？那就請最有邏輯的大學士吃一次給我見識見識吧。」
「吃你媽，你怎麼不去吞大便自殺啊？」
「吞大便才不會死呢，說好的邏輯呢？」
兩人在草地上漫步，看似陷入了永無止境的鬥嘴，但盾雲卻依然精準無比地走到寫著「馬場町紀念公園」幾個大字的綠色指示牌前。
「你要幹嘛？不要破壞公共物品！」楚鶴警戒起來。
「這世界上沒有不能破壞的東西。」盾雲對他獰笑。她抽出地獄犬，逕自割破拇指，在指示牌上飛快地畫記著。
「？」這是什麼鬼畫符？像極了某種甲蟲。
「盾家的記號。記住怎麼畫了嗎？它能讓你在臺灣各地橫著走路。」盾雲側身讓他看個仔細。「如果我能拿到烏璽戒更好，可惜叔叔不可能出借。」
「但我不是盾家人。」
「你是我的朋友，自然能以我盾家的名號行事。」盾雲奇怪地瞥他一眼。「嫌彆扭嗎？那就跟著禮哥吧。」
「啊，我記下了。」他忙不迭地表示。「比起你，我更不想麻煩槍禮。」
「挺誠實的嘛。好啦，如果你不小心闖了禍，留下這個印記，盾家會替你善後。啊，以後我就是家主了呢，那就是我會替你善後啦。」
「……盾雲吶。」
「嗯？」
「很多時候我都分不清楚，你究竟是在裝傻，還是真的腦袋不靈光。」他有些迷惘，或許是因為他再次無法辨明盾雲此舉的用意。
「太無禮了，我本來就很聰明好不好？」血痕正巧於此刻從綠色告示牌上消失，盾雲謹慎地拉住他的手腕，順道瞪了他一眼。「眼睛睜大了，這裡可沒有騶虞地界那麼友善……」
這句提點來得甚是即時，因為他眼中那片平凡無奇，甚至沾了不少鳥屎的告示牌在那瞬間突然膨脹了數十倍。它以驚人的速度向上抽高，向兩側伸展，那越來越遙不可及的頂端更在數秒後朝地表直墜，空間受到這奇異力量大力擠壓，青綠草地迅速向下陷落，現出一條漆黑延長的暗道。
「走這通道嘛，有個小訣竅。看到那些細細的白線了嗎？」
他點點頭，那是原先告示牌上的白漆字跡，在扭曲之後僅存的細小痕跡。
「隨時注意那些白線的蹤跡，如果它們越來越稀疏，代表你走錯路了。」盾雲一腳踏上暗道。「不過今天你可以不必在意，禪森那個膽小鬼不敢與我作對，你就當這是生活小常識好了。」
楚鶴對這點迷你危機其實不甚在意。仔細想想，這其實是個滿糟糕的習慣，他與秦夷浪一樣，只要盾雲或槍禮在身邊，便會莫名其妙地放鬆戒備。
他倆並肩而行，腳下暗道的觸感十分濕軟，組成結構想必是正常的泥土。一直到後方的入口消失，他們完全置身於黑暗之中時，楚鶴才再次開口說話。
「怎麼會想替你叔叔過聖誕節呢？不像你會做的事。」
「怎麼會想問這種事呢？你竟然會對我的家庭關係感興趣。」
「不然，我們來交換問題吧。」
「哦哦哦哦，公平哦。」盾雲聽起來很滿意。「聖誕節只是個藉口罷了，叔叔的情人最近入手了不錯的獾銀，拜託我替他尋得一位好工匠，請工匠為他將獾銀打造成飾品。當然是要拿來送給叔叔的。」
「我知道盾冰的伴侶是誰，你可以直說。」他不禁微笑。
「我才不要，你只是想套我話。」盾雲冷笑兩聲。「我早就該來鬼市子了，但你逛街逛越久臉越臭，實在太好笑了，所以就在地下街多溜達了一下。」
「你這白癡，我就知道，你剛剛根本沒有在看東西……」
「不要計較這麼多嘛，換我問問題了，你最近跟禮哥還可以吧？」
這個唐突的問題簡直跟空襲沒有兩樣，他倏地停下腳步想與盾雲拉開距離，卻發現她依舊輕輕捏著自己的手腕。
「哎哎，別跑啊，要是出事我會讓夷浪給埋了。」
「你問這什麼鬼問題？秦夷浪交代的嗎？」
「陛下是個非常仰賴直覺的人，只要認定你們沒事，他就不會過問。」
「那你呢？」
「我已經沒什麼直覺可言了，段考的歷史能猜到40分就是極限了。」盾雲的嗓音充滿怨懟。
他嘆了一口氣，就連小團體當中智商最低的人都能把自己耍著團團轉，顯然自己最近的狀態真的奇差無比。
「我們的確沒事，只是我每隔一段時間就會想疏遠他。怎麼？他對你抱怨了嗎？」
「不，但他找我一起念書時顯然心裡有事。你倒是說說，他心裡還會有什麼事？」
「我怎麼不知道你這麼細心。」他質疑道。
「我也不曉得你心眼這麼小啊，別隨便疏遠別人吶，會出事的。」
盾雲的笑聲似乎有些異常，難道是因為壓力改變造成的耳鳴嗎？他伸手撓了撓自己的耳朵。
「你又知道什麼，你根本不懂……」
「我懂得可多了。我跟禮哥之間是沒有秘密的。」捏在手腕上的兩指輕輕扭轉，顯然此刻的盾雲正回頭望來。
倒是怪了，難道她在暗處也看得到自己嗎？他只能暫時壓下這個無關緊要的疑惑。
「關於斧新？」
「廢話，就說了我什麼都知道。」
「那你怎麼還不宰了他？」他的嗓音大得出奇，或許全是為了掩飾在心底翻湧的不安。
「楚鶴啊，我殺人，從來都不是因為那人的好壞。」盾雲轉了回去。「只是因為很多東西，只能用殺人來獲得。宰了斧新我什麼都得不到。」
「如果斧新翹毛，我會很高興的。」他咬牙。
「又在說謊。」這回他沒有聽錯，盾雲的笑聲變了。不較平時張狂放肆，卻是洋溢著異常濃郁的感情。
「現在的你還不會承認，但在未來……誰知道呢？或許很久很久以後吧，你一定會親口告訴他，你最痛恨的不是別人，是你自己。」
突來的戰慄就像一滴逆行的冰滴，從背脊住緩慢上移。他霎時萌生了甩開盾雲的衝動。而盾雲彷彿通曉他的心意，立刻鬆開了手，順勢拉上他的襯衫下擺。
「這樣就嚇到了？好啦，等離開這裡，我就會恢復正常了。」
「什麼意思？這裡讓你不舒服嗎？」
「不。這裡很黑，你看不清我的臉。黑暗會使人喪失辨別真假的能力。而我偶爾會想要一吐為快。」
「連我都無法分辨嗎？」
「沒有辦法呦，是不是讓你很挫敗呢？」
黑暗之中，細小光點一點一滴地浮現，彷彿由遠而近的螢火蟲。待得距離拉近，他們這才看清了那些光點的真面目。
無數造型各異的燈籠在眼前浮空旋轉。竹編、布織、骨鏤、琉璃、薄玉。盾雲隨手拉來一顆金絲燈，將一顆紅燈籠塞到楚鶴手裡。
「真是遺憾，談心時間結束了。」盾雲在一明一滅的燭火光中擠眉弄眼。「再來說點小規矩，經過攤販時燈籠拿低，不要照到你的臉，不過算……」
「不過算了，跟你在一起，沒有妖怪會找我的麻煩。」他流暢地接話，這傢伙一路上除了不停強調這一點之外，似乎沒有什麼新鮮事。
「哎呀，我怎麼說你就怎麼信啊，這麼不加防備可是不行的。」盾雲輕拍燈籠表面，讓它轉個不停。
「我自然是信了。」他高提起手中燈火，平視那小小的火苗，渺小卻輝耀。「只要你還是盾雲，我就相信你。」
火是最真實的。燃燒一切、致生光明的火焰，絕不會說謊。
「隨便你，反正我是不會承認的。」盾雲自在的表情確實毫無一絲破綻。
「誰知道呢？或許在很久以後吧。」他伸手拉過盾雲的燈籠，讓火光照亮她的臉。
「很久、很久以後，你一定會親口告訴我，就算是在最深的黑暗裡，我也看得見你那無人知曉的面孔。」
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