抵達台北時已是深夜，區圖空搖醒兩個睡得香甜的孩子，將他們連拖帶拉的帶下車，出站來到車站大廳。
夷浪從來沒有來過台北，睡眼惺忪之間，對這個台灣地區最大都會區，第一印象也是頗為深刻。與遭逢關東大亂的日本不同，台灣實在幸運得多。日本經濟衰退之後，台灣的高科技產業與文化創意產業遂取而代之，日益受到世界的重視。許多代工及合作的機會大量流入，創造了十分驚人的國民收入，隱隱有回到久遠的過去，也就是亞洲四小龍那樣的榮光時期。
身為首都的台北當然是沾了最多的光。不僅公共建設的建置已逐漸趨於完備，每日大量流入的外國客人，不管是洽談商務還是觀光，都使這個台北城充滿了多元文化的美麗色彩。各大夜市與購物商圈幾乎是徹夜經營，以滿足如此大量的顧客需求，反正能多賺不少錢，何樂而不為。
「歡迎來到台北。」區圖空望著五光十色的街道喃喃說著，彷彿自言自語。
「我們要先去哪裡？」楚鶴打了個大哈欠。
「放行李。」區圖空攔下一輛計程車。夷浪真切的覺得計程車司機非常可憐：區圖空根本只是大踏步走到路中間，一臉凶樣地檔在計程車面前。體格偏瘦的司機先生下車的時候，很明顯嚇得要死。
「客人，請問要去哪裡？」他發著抖問道。
「東區，夜色酒店。」區圖空敲敲後車廂的蓋子(竟然留下了淺淺的凹痕)，計程車司機忙不迭地進車將後車廂打開。
「上車。」區圖空推推夷浪，將他和楚鶴塞入後座，他自己則是在一番努力之後成功地擠入了前座，還把座椅往後推了一大步。這才總算能舒服地安置他的長腿，並發出滿足的打嗝聲。
夷浪察覺道司機不時偷瞄區圖空，似乎正努力在他身上搜尋著通緝犯的任何跡象，並且幾度近乎悲憫地從後視鏡望著他和楚鶴；他忍不住好笑地猜測，司機搞不好以為他跟楚鶴是給區圖空綁架了呢。
「老師，夷浪這時候進東區會不會不太好？」楚鶴發問。
「怎麼說？」區圖空閉目養神。夷浪知道區圖空一整趟火車坐下來，完全沒有休息。雖然他笑笑地說自己在複習《搜神師入門》，但夷浪猜想，八成是在防範敵人來襲。何況從夷浪不知何時入眠，到被區圖空搖醒，那本搜神師入門的書籤始終停留在同一頁。
「東區龍蛇雜處，又有多處未確認的妖脈分布，對涅靈派來說根本就是最好的暗殺掩護。」楚鶴振振有詞。
「不用擔心。」區圖空睜開眼，望向後視鏡，對夷浪和楚鶴露齒而笑。「有我在，你們怕什麼？雖然總是有人說我莽撞行事，但我才不會拿徒弟的安全來開玩笑。」
「好的。」楚鶴微微臉紅，似乎是有些慚愧。
三人沉默了一陣子，區圖空甚至微微打起了瞌睡，夷浪完全不打算叫醒他，決心讓他好好補個眠。
「關東大亂改變了很多事情。」計程車停下，等待一個長達100秒的紅燈。楚鶴凝望窗外的燈火，突然發聲。夷浪轉頭看他。
「亞洲地區的妖脈以爆發性的姿態在增加，最近幾年已經趨於穩定，但是一直到2070年，搜神師們最常接到的任務都還是處理如雨後春筍般冒出來的影霧結界。」
「什麼是影霧結界？」夷浪逮著楚鶴的句點，趕快發問。
「傳說之中，妖界總是煙霧繚繞，經年不散。」楚鶴翻找包包，掏出一包可樂糖，撕開包裝大嚼。「影霧結界就是人界與妖界的，短暫而單向裂口，妖怪受到人味的吸引而踏入人間。結界消失之後，牠們無法回歸，從此成為流離人間的野妖。」
「人、人味？」
「我們人類對大多數妖怪來說十分鮮嫩可口。」楚鶴眨眨眼，「即使擁有驚人的智慧，牠們畢竟比較接近野獸的生物型態，當然會熱衷於生吞活剝。」
「呃，野妖大部分是小妖怪吧。」夷浪緊張了。
「一般來說是的。但仍有少數非常聰明強大、精通咒法的妖怪，能尋得門路在人間與妖界自由來去，那對牠們來說根本就是通往自家廚房的任意門。」
「我不是很喜歡廚房這個比喻……。」夷浪嘀咕。
「哈哈，很貼切不是嗎？對妖怪來說，手無寸鐵的人類根本就是代宰的羔羊嘛。」楚鶴倒是很樂在其中。
「所以這就是搜神師存在的意義嗎？保護人類不受妖怪侵害？」夷浪腦中浮現一大堆漫畫和電影，「那不就跟西方的驅魔師和日本的陰陽師沒什麼不同了？」
「那只是後來衍生出來的無奈工作啦。」楚鶴搖搖頭，「我們這一族之所以能冠上搜神之名，就是憑藉著自古以來與妖怪的友好關係。搜者，求也。神者，精靈神怪之謂。搜神之志，乃指雲遊四海，遍訪群精，與其為友而樂之。這一段請參照《搜神師入門》第一章的第二小節。」
「喔！」夷浪忙不迭地翻開搜神師入門。
「如何，跟驅魔師什麼的差很多吧？」楚鶴得意地問道，似乎很滿意於夷浪震驚的表情。
「聽說在遙遠的過去，並沒有人妖界之分，人類和大地的精靈們同存一地，共享一切。搜神師則是極少數為精靈們所喜愛，夠格與他們直接對話與溝通的人，一直到涿鹿之戰為止。」
「涿鹿之戰怎麼了？」幾小時前才讀過的東西，夷浪還是有點印象的。總之就是跟黃帝和蚩尤之類的人有關係吧。
「涿鹿之戰後，搜神師徹底分裂成數個派別，並且再也沒有統一過。」楚鶴娓娓道來。
計程車開動，轉入一條壅塞的街道，繼續以令人昏沉的緩慢速度前進。
「搜神師與妖怪的關係在那之前早已日益惡化，涿鹿可以說只是個引爆點。有人堅持搜神師身懷橫跨人精兩界的異能，是真正受到上天眷顧的存在，統御兩界才是搜神師的天命。」楚鶴皺緊了眉頭。「另一方面，也有人珍惜與妖怪之間的情誼，駁斥統御派荒誕不羈的主張，堅持與妖怪一同守護天地才是我們的使命。」
「我猜猜，前者是現在的涅靈派，後者則是妖將門。」
「一點也沒錯。」楚鶴驕傲點頭。
「在妖將門裡看得到妖怪嗎？」夷浪不禁好奇。「牠們會像我們一樣吃飯穿衣服嗎？」
「典型的刻板印象，是不是？」楚鶴誇張的搖搖頭。「我們不能總是希望妖怪模仿我們啊。人與妖畢竟是兩個不同的世界，只是時時刻刻彼此忍讓，才得以相容，不要忘記這一點。牠們有牠們的文化，尊重彼此是最好的選擇。」
「知道了。」夷浪點點頭。楚鶴雖然私底下囉嗦又古怪，但確實有一種成熟超齡的魅力存在。不管他說什麼，旁人只要直視他的眼睛，總是會輕易地被他感染與說服。
「妖將門裡的狀況我並不清楚。但是台灣各地都有跨界而來的大妖怪擇地修練，牠們大多會選擇妖脈古老而山林秀麗之地作為居所，這種妖怪就是所謂的妖怪領主。各大領主領地之間的劃分甚嚴，由此而生的爭鬥也是家常便飯。領主們性情不一，有些喜人，有些怕生。如果你想親眼一見，恐怕也是需要一點運氣。」
計程車漸漸駛離熱鬧的核心地帶，進入相較冷清的東區。夷浪瞥向車外，發現沿街的大樓多數古舊不堪，多半看起來有傾倒的危險。大樓上頭的招牌也都鏽跡斑斑，搖搖欲墜。路旁的街燈昏暗無力，時明時滅，彷彿整條街隨時都會陷入黑暗。路上行人多數三五成群，衣衫襤褸，在路燈下抽著菸，同時鬼鬼祟祟的窺伺著經過的車輛。計程車司機加速經過那幾群人，並且不安的檢查後照鏡，彷彿在提防著什麼。
「領主這玩意，有什麼特別的嗎？」夷浪認真思索著，繼續發問。
楚鶴從包包掏出一本圖冊，隨意翻弄。
「妖怪的修為與時並進，活得越長久，妖力越是強大。佼佼者便具有稱霸一方的資格，獲得領主的稱號；尊崇牠們的其餘妖怪則會成為其追隨者。強者之間的爭鬥千年不歇，因此妖界總是戰火瀰漫，充滿殺伐之氣。而流傳最廣，最為搜神師所忌憚的四名凶煞名妖，就是四凶。」他翻至某頁，遞給夷浪。
夷浪就著微弱的路燈燈光審視著那頁彩圖。那是一張凶惡野蠻的大臉，銅鈴巨眼凸出眼窩，血紅色的毛髮散亂狂暴，從頭頂披散而下；面目猙獰扭曲，青筋暴露，大嘴裂至臉頰，兩顆巨牙染血，長過下顎。那是張惡魔般的臉龐，足以讓任何人撇過一眼後就拔腿狂奔，只想離這傢伙越遠越好。夷浪勉強將目光從那張臉上移開，見到彩圖左下角的小字：饕餮。
「饕餮？」夷浪皺眉念著，有點驚訝自己知道這麼複雜的國字要怎麼念。
「饕餮的名聲在四凶之中最為響亮，」楚鶴湊過來看，遞給夷浪一包旺旺餅乾。「東海大龍王的第五個兒子，聲名狼藉到被斷絕父子關係。相傳牠狂妄自大，喪心病狂，喜怒無常，愛好作惡，熱衷於製造世間苦難。所到之處都是一片腥風血雨，生靈塗炭。」
「就是典型的壞蛋嘛。」夷浪撕開包裝。自己確實有點餓了，自從在台中吞了一塊太陽餅之後，他便什麼都沒吃。
「應該吧。」楚鶴聳肩。「我只知道牠是前一代的妖皇，敗給同是四凶之一的窮奇之後便銷聲匿跡，徹底從妖界蒸發。成王敗寇，自古便是如此，總之牠的時代已經結束了。」他伸手將圖冊翻到下一頁。「現任妖皇，窮奇。」
映入夷浪眼中的是一頭怪異至極的生物。牠具有老虎般的體態，頭部卻生了一張人臉，前肢較短，因此以較長的後肢人立著。牠身上色彩斑斕，堪稱美麗，但那張人面卻讓夷浪忍不住嚥了口口水。冰冷、殘酷、狡詐與殺戮的精光在那細長眼眸中隱隱閃爍。
「這傢伙讓人更不舒服。」
「四凶都會讓人不舒服。」楚鶴點點頭，「牠們惡名遠播。不只人類，連大部分妖怪都避之唯恐不及。傳說饕餮會將任何靠近牠十里以內的生物吃乾抹淨，窮奇則是會將任何對牠心懷不滿的搜神師或妖怪像蝴蝶標本一樣掛在宮殿大門口。」楚鶴若有所思的嚼著可樂糖。「很變態的傢伙，是不是？至於剩下的兩位嘛，混沌會污染一切生物的心智，使之充滿殺戮的衝動和惡意；檮兀喜愛製造紛爭，在人類與妖怪之間挑撥離間。這些就是四凶，在妖界被奉為至尊，而我們普通搜神師遇上了就只能發呆等死的凶惡存在。」
「沒有比他們更可怕的傢伙了吧。」夷浪笑笑。
「誰知道呢。」楚鶴吐了吐舌頭。「世界充滿驚奇。」
「弟弟，到了喔。」計程車司機打了個哈欠，聲音充滿困倦。
計程車減速，停在一棟高聳的大樓前。夷浪下車，仰望著這幢建築。它異常的漆黑，外表全由黑色玻璃給覆蓋，佈滿了密密麻麻的黃色燈火，都是從客房窗戶溢出的燈光。底部的大門金碧輝煌，宛如在黑夜中閃爍的月光；金色大門上頭鑲嵌著兩個深色大字：夜色。
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